光电三极管也是靠光的照射量来控制电流的器件。它可等效看作一个光电二极管与一只晶体三极管的结合，所以它具有放大作用。其最常用的材料是硅，一般仅引出集电极和发射极，其外形与发光二极管一样(也有引出基极的光电三极管，它常作温度补偿用)。它的光谱范围与光电二极管相同。
    (1)输出特性
    其输出特性与一般晶体三极管特性相同，差别仅在于参变量不同：三极管的参变量为基极电流，而光电三极管的参变量是入射的光照度。
    (2)简易测试方法
    光电三极管可用万用表测量其电阻或电流。
    (3)应用电路
    由于光电三极管本身具有放大作用，因此只要一级三极管放大，即可驱动继电器。
    (4)光电二极管与光电三极管的差别与选用
    光电二极管的光电流小，输出特性线性度好，响应时间快；而光电三极管光电流大，输出
    特性线性度差，响应时间慢。一般要求灵敏度高，工作频率低的开关电路，可选用光电三极
    管；要求光电流与照度成线性关系或要求工作频率高时，则采用光电二极管。
    (5)使用注意事项
    不论是红外发射管还是接收管，要在制作前按介绍的方法测试一下，正确判断其好坏及分清是光电二极管还是光电三极管，这点十分重要。它们的负载电阻有较大的差别，一般光电三极管的负载电阻为光电二极管负载电阻的1/10。
    光电二极管或光电三极管并非只对红外线敏感，所以在制作时要防止环境光(日光、灯光)过强而使放大电路输出饱和而失控，可加红色有机玻璃滤光，以减少环境光的影响。